Extraktionsprozess

Der Extraktionsprozess auf der Basis von überkritischem CO₂ umfasst die folgenden drei Hauptschritte:

• Extraktionsprozess

• Trennung des Lösemittels (CO₂) vom Extrakt

• Lösemittelaufbereitung (Rückgewinnung, Reinigung des Lösemittels…)

Das flüssige CO₂ wird gewöhnlich aus einem entsprechenden Puffertank bereitgestellt, der das CO₂ an seinem Siedepunkt enthält. In dem Puffertank herrschen üblicherweise Bedingungen von ca. 60 bar und 22°C. In einem ersten Schritt wird das CO₂ abgekühlt, bevor es die CO₂-Pumpe erreicht, die das CO₂ auf Extraktionsdruck bringt und dafür sorgt, dass die gewünschte Menge an CO₂ in die Extraktoren geleitet wird. Die Kühlung vor der Pumpe verhindert eine eventuelle Kavitation in der Pumpe, da bei der Komprimierung von CO₂ Wärme entsteht, die andernfalls zu einer teilweisen Verdampfung des flüssigen CO₂ führt.

Nach der Druckerhöhung wird das CO₂ erhitzt, bevor es in den entsprechenden Extraktor geleitet wird. In dieses Hochdruckgefäß gelangt das Produkt in einem entsprechenden Einsatzkorb, und das CO₂ fließt durch das Produktmaterial. Die Löslichkeit bestimmter Inhaltsstoffe des Produkts in CO₂ führt dazu, dass diese Bestandteile sich im CO₂ lösen, und die angereicherte CO₂-Mischung wird zum Druckminderventil befördert, das den Druck innerhalb des Extraktors auf einem konstanten Niveau hält. Nach der Entspannung der CO₂-Extrakt-Mischung wird diese durch einen Erhitzer und dann in einen Abscheider geleitet. Da die Löslichkeit stark von Druck und Temperatur des CO₂ abhängt, kann der Extrakt innerhalb des Abscheiders abgetrennt werden, da der Druck des CO₂ niedriger ist als im Extraktor. Es können mehrere Abscheidungsschritte bei verschiedenen Bedingungen durchgeführt werden, was eine Fraktionierung des Extrakts erlaubt. Das CO₂ kann zurückgewonnen und im Puffertank gesammelt werden. Hierzu wird das gasförmige CO₂ kondensiert.